Если попытаться измерить рост скорпиона, картина получится любопытная: неделями размер не меняется вовсе, а затем за несколько дней заметно увеличивается. Причина — наружный скелет. Твёрдая кутикула на основе хитина защищает животное, но растягиваться не может; скорпион растёт, только когда сбрасывает её и образует новую. Это явление называется линькой, в англоязычной литературе — molt, или экдизисом. Оставшийся пустой покров называют экзувием.
Строение наружного скелета и отделы тела описаны в статье о строении тела. Здесь же речь пойдёт о том, как этот скелет обновляется и что этот процесс означает для животного.
Ступени роста
Молодые скорпионы проходят первую линьку вскоре после рождения; то, что она происходит на спине матери, — часть заботы о потомстве, описанной в статье о размножении. Далее особь растёт, проходя через стадии, каждая из которых соответствует периоду между двумя линьками. В литературе такой период называют возрастом (instar).
Число линек до достижения взрослого состояния зависит от вида; для большинства видов указывают от пяти до семи. Достигшая половой зрелости особь, как правило, больше не линяет, то есть размер взрослого скорпиона уже неизменен. Время до достижения взрослого состояния может составлять от нескольких месяцев до нескольких лет в зависимости от вида, температуры и питания. Интервал между линьками тоже непостоянен: по мере роста особи он удлиняется.
Четыре стадии
Линька — не одномоментное событие. Она включает подготовку, начинающуюся за несколько дней, выход из старого покрова, длящийся несколько часов, и следующий за ним длительный период затвердевания.
| Стадия | Что происходит внутри | Что видно снаружи |
|---|---|---|
| Подготовка | Старая кутикула отделяется от подлежащей ткани, под ней образуется новая складчатая кутикула | Питание сокращается, животное уходит в укрытие, тело выглядит раздутым |
| Выход из старого покрова | Старый покров раскрывается по переднему краю, и особь, продвигаясь вперёд, выбирается наружу | Рядом с животным, которое кажется неподвижным, постепенно пустеет старый покров |
| Затвердевание | Новая кутикула расправляется, затем за счёт сшивания белков твердеет и темнеет | Особь выглядит бледной, мягкой и блестящей |
| Межлиночный период | Рост тканей и накопление ресурсов для следующей линьки | Обычное питание и активность |
Что запускает процесс?
У членистоногих сигналом к линьке служат гормоны стероидной природы — экдистероиды. Когда их уровень повышается, подлежащая ткань начинает вырабатывать новую кутикулу. Гормональная регуляция у скорпионов изучена не так подробно, как у насекомых; однако наблюдения показывают, что достаточное питание и подходящая температура ускоряют процесс, а неблагоприятные условия его задерживают. Поэтому неудивительно, что особи из одного помёта через несколько стадий развиваются с разной скоростью.
Как происходит выход из старого покрова?
В конце подготовительной стадии животное обычно ложится на спину или на бок и замирает. Старый покров лопается вдоль переднего края просомы. Особь сначала высвобождает переднюю часть тела, затем клешни и ноги и в последнюю очередь — хвостовой отдел. При этом обновляется не только наружная поверхность, но и тонкие мембраны в суставах ног, чувствительные волоски и само жало. Пока новое жало не затвердеет, оно не функционирует.
Сразу после выхода новая кутикула эластична. В этот короткий промежуток животное расправляет новый покров давлением гемолимфы; именно это растяжение определяет следующий размер. После затвердевания покрова размер остаётся неизменным до следующей линьки.
Риски процесса
Линька — самый уязвимый период в жизни скорпиона. Несколько часов животное не может убежать, а в последующие дни его клешни и жало неэффективны. Основные риски таковы:
- Застревание: если старый покров не отделяется от конечности, она может быть потеряна, или животное не сможет завершить линьку. Чрезмерная сухость среды повышает этот риск.
- Травмы: мягкая кутикула легко повреждается при трении о твёрдую поверхность или при падении.
- Нападение: живой корм, оставленный в садке, или другой скорпион могут навредить беззащитной особи.
- Нехватка энергии: особи, вступившей в подготовительную стадию истощённой, может быть трудно завершить процесс.
Роль влажности и температуры в этот период рассмотрена в статье о температуре и влажности; для особи, готовящейся к линьке, даже небольшое отклонение условий среды может повлиять на результат.
Уход в этот период при закрытом разведении
На предприятии замкнутого цикла линька — отдельный пункт графика ухода. Отправная точка — умение распознавать признаки подготовки: перед линькой старая кутикула тускнеет, мембраны между спинными пластинками мезосомы растягиваются и проступают светлыми полосами, а животное теряет интерес к добыче. При появлении этих признаков на практике выделяют следующие шаги:
- Особь с признаками подготовки отмечается в журнале и исключается из рутинных процедур.
- Живой корм в садке не оставляют; укрытие и субстрат не трогают.
- После завершения линьки экзувий извлекают, не касаясь животного, и регистрируют вместе с датой.
- Пока новый покров не затвердеет и не потемнеет, особь не берут в руки, а кормление откладывают.
- Если наблюдается потеря конечности или незавершённая линька, это отмечается под кодом особи.
Записи об экзувиях используются не только для ухода, но и для оценки возраста особи. Стадию особи, число линек которой известно, можно определить надёжнее, чем по размеру тела. Кутикула недавно перелинявших особей слабо светится в ультрафиолете, поэтому этот метод тоже помогает их различать; тема разобрана в статье о свечении в ультрафиолете.
Место линьки в управлении колонией определяет и непрерывность производства: баланс между взрослыми особями, пригодными для забора материала, и продолжающей расти молодью зависит от правильного отслеживания этих стадий. Общие принципы управления колонией изложены в статье о разведении в замкнутом цикле.
