كيف تنمو العقارب؟ مراحل الانسلاخ

إذا حاولت قياس نمو عقرب فستلاحظ نمطًا لافتًا: لا يتغير طوله إطلاقًا طوال أسابيع، ثم يزداد زيادة واضحة خلال أيام قليلة. والسبب هو الهيكل الخارجي؛ فالجُليدة الصلبة القائمة على الكيتين تحمي الحيوان لكنها لا تتمدد، ولا يستطيع العقرب أن ينمو إلا بالتخلص منها وتكوين أخرى جديدة. وتُسمّى هذه العملية الانسلاخ، وفي الأدبيات الإنجليزية molt أو ecdysis. أما الغلاف الفارغ المتبقي فيُسمّى الجلد المنسلخ (exuvia).

شرحنا بنية الهيكل الخارجي وأجزاء الجسم في مقال تركيب الجسم. ويتناول هذا المقال كيف يتجدد ذلك الهيكل، وما تعنيه هذه العملية للحيوان.

مراحل النمو

تمر صغار العقارب بانسلاخها الأول بعد الولادة بوقت قصير، وحدوث هذا الانسلاخ الأول على ظهر الأم جزء من سلوك الرعاية الموصوف في مقال التكاثر. وبعد ذلك ينمو الفرد عبر أطوار يقابل كل منها الفترة الواقعة بين انسلاخين، ويُسمّى كل منها في الأدبيات instar.

يختلف عدد الانسلاخات قبل البلوغ باختلاف النوع، ويُذكر في معظم الأنواع عدد يتراوح بين خمسة وسبعة. والفرد الذي يبلغ النضج الجنسي لا ينسلخ عادةً مرة أخرى، أي إن حجم العقرب البالغ يصبح ثابتًا. أما مدة الوصول إلى البلوغ فقد تتراوح بين أشهر وعدة سنوات بحسب النوع ودرجة الحرارة والتغذية. كما أن الفترة بين انسلاخين ليست ثابتة، إذ تطول كلما كبر الفرد.

أربع مراحل

ليس الانسلاخ لحظة واحدة؛ بل يشمل تحضيرًا يبدأ قبل أيام، وخروجًا يستغرق بضع ساعات، ثم فترة تصلّب طويلة تليه.

المرحلة	ما يحدث في الداخل	ما يُرى من الخارج
التحضير	تنفصل الجُليدة القديمة عن النسيج الذي تحتها، وتتكوّن تحتها جُليدة جديدة مطويّة	تقل التغذية، ويلجأ الحيوان إلى مخبئه، ويبدو الجسم منتفخًا
الخروج من الغلاف	ينشق الغلاف القديم عند حافته الأمامية، ويخرج الفرد منه منزلقًا إلى الأمام	غلاف يفرغ تدريجيًا إلى جوار حيوان يبدو ساكنًا
التصلّب	تتمدد الجُليدة الجديدة، ثم تتصلّب ويغمق لونها بفعل الترابط التصالبي للبروتينات	فرد شاحب اللون، طري، لامع المظهر
ما بين الانسلاخين	نمو الأنسجة وتراكم المخزون للانسلاخ التالي	تغذية وحركة طبيعيتان

ما الذي يُطلق العملية؟

الإشارة التي تُطلق الانسلاخ لدى مفصليات الأرجل هي هرمونات ذات بنية ستيرويدية تُسمّى الإكدستيرويدات (ecdysteroids). وعندما يرتفع مستوى هذه الهرمونات يبدأ النسيج الذي تحت الجُليدة بإنتاج جُليدة جديدة. ولم يُدرَس التنظيم الهرموني لدى العقارب بالتفصيل الذي دُرس به لدى الحشرات؛ غير أنه يُلاحَظ أن التغذية الكافية والحرارة المناسبة تُسرّعان العملية، بينما تؤخرها الظروف غير الملائمة. ولذلك لا يُستغرب أن يتقدم أشقاء وُلدوا في اليوم نفسه بسرعات مختلفة بعد بضعة أطوار.

كيف يتم الخروج من الغلاف؟

في نهاية مرحلة التحضير يستلقي الحيوان عادةً على ظهره أو على جانبه ويبقى ساكنًا. وينشق الغلاف القديم على امتداد الحافة الأمامية للبروسوما. فيسحب الفرد جزأه الأمامي أولًا من الغلاف القديم، ثم كلّابتيه وأرجله، وأخيرًا ذيله. وفي هذه الأثناء لا يتجدد السطح الخارجي فحسب، بل تتجدد أيضًا الأغشية الرقيقة في مفاصل الأرجل، والشعيرات الحسية، والإبرة نفسها. ولا تؤدي الإبرة الجديدة وظيفتها حتى تتصلّب.

بعد الخروج مباشرةً تكون الجُليدة الجديدة مرنة. وفي هذه الفترة القصيرة يوسّع الحيوان الغلاف الجديد بضغط سوائل جسمه، وهذا التمدد هو الذي يحدد حجمه التالي. وبعد أن يتصلّب الغلاف يبقى الحجم ثابتًا حتى الانسلاخ التالي.

مخاطر العملية

الانسلاخ أضعف فترات حياة العقرب؛ إذ لا يستطيع الحيوان الفرار طوال بضع ساعات، ولا تكون كلّابتاه وإبرته فعّالة في الأيام التالية. وأبرز المخاطر ما يلي:

• العلوق: إذا لم ينفصل الغلاف القديم عن أحد الأطراف فقد يُفقد ذلك الطرف، أو يعجز الحيوان عن إتمام العملية. وتزيد البيئة شديدة الجفاف من هذا الخطر.
• الإصابة: تتضرر الجُليدة الطرية بسهولة من الاحتكاك بسطح صلب أو من السقوط.
• الهجوم: قد تؤذي فريسة حية متروكة في المأوى أو عقرب آخر الفردَ العاجز عن الدفاع عن نفسه.
• نقص الطاقة: قد يواجه الفرد الذي يدخل مرحلة التحضير وهو ناقص التغذية صعوبة في إتمام العملية.

تناولنا دور الرطوبة والحرارة في هذه الفترة في مقال الحرارة والرطوبة؛ فبالنسبة لفرد يقترب من الانسلاخ، قد يؤثر أدنى انحراف في ظروف البيئة في النتيجة.

الرعاية الخاصة بهذه الفترة في الإنتاج المغلق

في المنشأة ذات الدورة المغلقة يُعدّ الانسلاخ بندًا مستقلًا في جدول الرعاية. ونقطة البداية هي التعرّف على علامات التحضير: فمع اقتراب الانسلاخ تفقد الجُليدة القديمة لمعانها، وتتمدد الأغشية الواقعة بين الصفائح الظهرية للميزوسوما فتبرز على هيئة أشرطة فاتحة اللون، ويفقد الحيوان اهتمامه بالفرائس. وعند ظهور هذه العلامات يمكن تلخيص أبرز الخطوات العملية على النحو التالي:

1. يُسجَّل الفرد الذي تظهر عليه علامات التحضير ويُستبعد من الإجراءات الروتينية.
2. لا تُترك فرائس حية في المأوى، ولا يُمَسّ المخبأ ولا مادة الأرضية.
3. عند اكتمال الخروج يُرفع الجلد المنسلخ دون لمس الحيوان، ويُسجَّل مع تاريخه.
4. لا يُمسَك الفرد باليد وتُؤجَّل تغذيته حتى يتصلّب الغلاف الجديد ويغمق لونه.
5. إذا لوحظ فقدان طرف أو انسلاخ غير مكتمل تُدوَّن الحالة تحت رمز الفرد.

لا تُستخدم سجلات الجلود المنسلخة للرعاية فحسب، بل لتقدير عمر الفرد أيضًا؛ فالفرد المعروف عدد انسلاخاته يمكن تحديد طوره بموثوقية أعلى من الاعتماد على حجمه. ولأن جُليدة الأفراد حديثة الانسلاخ تتوهج توهجًا ضعيفًا تحت الأشعة فوق البنفسجية، فإن هذه الطريقة تساعد أيضًا على التمييز بينها، وقد تناولنا ذلك في مقال التوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية.

ويحدد موقع نمط الانسلاخ في إدارة المستعمرة استمراريةَ الإنتاج أيضًا؛ إذ يتوقف التوازن بين البالغين الصالحين لجمع المادة واليافعين الذين لا يزالون ينمون على تتبّع هذه المراحل بدقة. وترد المبادئ العامة لإدارة المستعمرة في مقال الإنتاج في دورة مغلقة.