تُعدّ بيولوجيا التكاثر لدى العقارب استثنائية من جوانب كثيرة بين مفصليات الأرجل. فلا يحدث تلامس مباشر بعضو جماع بين الذكر والأنثى، بل تُنقل النطاف عبر حزمة تُترك على الأرض. وتتطور البيوض المخصَّبة داخل جسم الأنثى، وتولد الصغار حية. أما قضاء الصغار أيامها الأولى بعد الولادة على ظهر الأم فهو من أشهر سلوكيات العقارب.
المغازلة ورقصة التزاوج
يبدأ التكاثر بعثور الذكر على أنثى مناسبة. وكثيرًا ما يُلاحَظ أن الذكور تكون أكثر حركة في موسم التكاثر، وأنها تبتعد عن مخابئها بحثًا عن الإناث. ويُعتقد أن الذكر يستشعر الأنثى عبر الآثار الكيميائية والاهتزازات، وتؤدي الأمشاط الممتدة قرب الأرض دورًا مهمًا في هذا الاستشعار. وبعد اللقاء يقترب الذكر من الأنثى، في بعض الأنواع، بهزّ جسمه أو بتحريك ذيله.
ليس التمييز بين الذكر والأنثى سهلًا في كل الأنواع. ففي كثير من الأنواع تكون أمشاط الذكور أكبر وأسنانها أكثر، بينما يكون جسم الإناث أعرض؛ وفي بعض الأنواع تختلف كلّابتا الذكور أو الميتاسوما لديها في الشكل اختلافًا واضحًا. كما أن بنية الغطاء التناسلي من المعايير المستخدمة في تحديد الجنس. ويتوقف التزاوج الصحيح في الإنتاج المغلق على إجراء هذا التمييز بصورة موثوقة.
ثم تأتي المرحلة المعروفة برقصة التزاوج؛ إذ يمسك الذكر كلّابتي الأنثى بكلّابتيه، ويقودها إلى الأمام والخلف بحثًا عن سطح مناسب. وقد تستمر هذه الرقصة من دقائق إلى ساعات بحسب النوع. ولوحظ في بعض الأنواع أن الذكر يغرز إبرته أثناء الرقصة في جسم الأنثى، وغالبًا في مواضع المفاصل؛ ومع أنه يُعتقد أن هذا السلوك يهدف إلى تهدئة الأنثى، فإن وظيفته لم تُوضَّح تمامًا بعد.
الحامل المنوي: النقل غير المباشر
حين يجد الذكر السطح المناسب يلصق عليه تركيبًا يحمل حزمة النطاف ويُسمّى الحامل المنوي (spermatophore). ويشبه الحامل المنوي كبسولة قائمة على ساق صلبة. ثم يسحب الذكر الأنثى بحيث تقع فتحتها التناسلية فوق الحزمة تمامًا، فتنطلق بضغط الأنثى آلية تؤدي إلى انفتاح الحزمة، وتنتقل النطاف إلى الفتحة التناسلية للأنثى. ولهذا تكتسب طبيعة السطح أهمية؛ فالسطح المفكك جدًا أو الخشن جدًا يصعّب تثبيت الحزمة.
وبعد اكتمال النقل يفترق الزوجان في الغالب بسرعة. وافتراس الأنثى للذكر سلوك رُصد لدى العقارب أيضًا، لكن لا ينبغي الظن أن كل تزاوج ينتهي على هذا النحو. وقد شُرح موضع الأمشاط والفتحة التناسلية في الجسم في مقال تركيب الجسم.
الحمل والولادة الحية
تتطور الأجنة لدى العقارب داخل جسم الأنثى؛ فالصغار لا تفقس من بيوض في الخارج، بل تولد حية. ويختلف نمط التطور بين الفصائل؛ ففي بعض المجموعات ينمو الجنين داخل بيضة غنية بالمواد الغذائية، وفي بعضها الآخر يتغذى مباشرةً من الأم داخل أكياس خاصة متصلة بأنبوب المبيض. وتُذكر فصيلة Buthidae مثالًا على المجموعة الأولى.
ومدة الحمل طويلة، وقد تتراوح بحسب النوع والحرارة والحالة الغذائية من بضعة أشهر إلى ما يزيد على سنة. وفي المراحل المتقدمة من الحمل تتسع ميزوسوما الأنثى اتساعًا واضحًا. وأُفيد بأن الإناث في بعض الأنواع قد تلد أكثر من مرة من تزاوج واحد. كما وُصف في عدد قليل من الأنواع التكاثرُ دون إخصاب، أي التوالد البكري (parthenogenesis).
أثناء الولادة تثني الأنثى أرجلها الأمامية فتكوّن تحت جسمها بنية تشبه السلة. وتخرج الصغار من الفتحة التناسلية واحدًا تلو الآخر، فتسقط في هذه السلة، ومنها تتسلق إلى ظهر الأم متشبثة بأرجلها. وتتم الولادة غالبًا داخل المخبأ وبعيدًا عن الأنظار؛ ولذلك كثيرًا ما لا يُلحَظ حدوثها، حتى في البيئة المغلقة، إلا حين تُرى الصغار على الظهر. وقد يتراوح عدد الصغار في الولادة الواحدة، بحسب النوع، في نطاق واسع من بضعة أفراد إلى ما يقارب المئة.
لماذا تُحمَل الصغار على ظهر الأم؟
الصغير حديث الولادة ليس نسخة مصغرة من البالغ؛ فجُليدته رقيقة طرية، وإبرته وكلّابتاه لم تصبح وظيفية بعد، ولا يستطيع الصيد بمفرده. وتوجد عند أطراف أرجله، بدلًا من المخالب، تراكيب لاصقة تساعده على التشبث، فتمكّنه من الالتصاق بظهر الأم بإحكام. ويقضي الصغير هذه الفترة معتمدًا على المخزون الغذائي المتبقي من البيضة. كما تتحرك الأم خلال هذه المدة أقل عادةً، وتفضّل البقاء في مخبئها.
ويؤدي ظهر الأم في هذه الفترة الحرجة عدة وظائف معًا:
| الوظيفة | الشرح |
|---|---|
| الحماية | الصغار ذات الجُليدة الرقيقة عاجزة أمام المفترسات، ووجود الأم رادع لها |
| الحدّ من فقدان الماء | لا تلامس الصغار الأرض الجافة مباشرةً، وتبقى في البيئة الرطبة لمخبأ الأم |
| البقاء معًا | يبقى الأشقاء في المخبأ نفسه دون أن يتفرقوا |
| الانسلاخ الأول | تُتم الصغار انسلاخها الأول عادةً على ظهر الأم |
بعد الانسلاخ الأول تقوى جُليدة الصغار، وتظهر المخالب عند أطراف الأرجل، ولا تلبث الأفراد أن تنفصل عن الأم لتبدأ حياتها مستقلة. وتختلف المدة التي تقضيها على الظهر بحسب النوع والحرارة، لكنها تتراوح عادةً بين بضعة أيام وبضعة أسابيع. وتنسلخ الصغار عدة مرات أخرى حتى تبلغ؛ ويُتناول ذلك في مقال الانسلاخ.
موسم التكاثر في الإنتاج المغلق
في المنشأة ذات الدورة المغلقة يُعدّ التكاثر أساس استمرارية المستعمرة، ويتطلب نظام رعاية خاصًا به. وأبرز عناصر النهج العام ما يلي:
- تُنقل الإناث التي يُرجَّح أنها حوامل إلى مآوٍ منفصلة ولا تُزعَج.
- لا تُمسَك الإناث الحاملات لصغارها باليد حتى تنزل الصغار عن ظهرها، ولا تُجدوَل في هذه الفترة إجراءات مثل استخلاص السم.
- يُسجَّل تاريخ الولادة وعدد الصغار؛ ويفيد السجل في تتبّع تاريخ الفرد والدفعة.
- حين تبلغ الصغار مرحلة التفرق تُنقل إلى مآوٍ منفصلة؛ وإلا فقد يحدث افتراس متبادل بين الأشقاء، أو بين الأم وصغارها.
- تُراقَب الحرارة والرطوبة بعناية خاصة طوال فترة الحمل والانسلاخ الأول.
يُشرح موقع هذه المبادئ في إدارة المستعمرة في مقال الإنتاج في دورة مغلقة، وضبط الظروف البيئية في مقال الحرارة والرطوبة. وللحصول على بيانات التكاثر الخاصة بكل نوع ينبغي الاستناد إلى الأدبيات الميدانية والمختبرية؛ فهذا المقال يقدّم إطارًا عامًا للعقارب.
