الجواب المختصر عن سؤال «هل العقرب حشرة؟» هو لا. فالعقارب، مثل الحشرات، تنتمي إلى شعبة مفصليات الأرجل، لكنها ليست من طائفة الحشرات، بل من طائفة Arachnida (العنكبيات) مع العناكب والقراد والسوس. وفي اللغة اليومية يُطلق اسم «الحشرة» على كل كائن صغير ذي أرجل تقريبًا، ولذلك يبدو هذا الخلط مفهومًا؛ أما في علم الأحياء فالفروق بين المجموعتين واضحة وسهلة الملاحظة.
يشرح هذا المقال مكانة العقارب في التصنيف، والصفات التي تميزها عن الحشرات، وأقرب أقاربها، ولماذا لا يقتصر هذا التمييز على مسألة التسمية.
أين تقع العقارب في التصنيف؟
تضم شعبة مفصليات الأرجل (Arthropoda)، وهي أكبر شعب المملكة الحيوانية، الكائنات ذات الهيكل الخارجي والأرجل المفصلية. وفي هذه الشعبة تمثل الحشرات (Insecta) والعنكبيات (Arachnida) طائفتين منفصلتين. وتشكّل العقارب رتبة Scorpiones ضمن طائفة العنكبيات. ويزيد عدد أنواع العقارب الموصوفة في العالم على ألفي نوع، وقد تناولنا بعض الأنواع الموجودة في تركيا في مقال أنواع العقارب في تركيا.
| المرتبة | العقرب | الحشرة (مثل النحلة) |
|---|---|---|
| الشعبة | مفصليات الأرجل (Arthropoda) | مفصليات الأرجل (Arthropoda) |
| تحت الشعبة | الكليسيريات (Chelicerata) | سداسيات الأرجل (Hexapoda) |
| الصنف | العنكبيات (Arachnida) | الحشرات (Insecta) |
| الرتبة | Scorpiones | غشائيات الأجنحة (Hymenoptera) |
الصفات التي تميز العقرب عن الحشرة
أسهل طريقة للتمييز بين المجموعتين هي عدّ الأرجل وأقسام الجسم:
- عدد الأرجل: للحشرات ثلاثة أزواج من الأرجل، أي ست أرجل. أما العقارب فلها أربعة أزواج، أي ثماني أرجل للمشي؛ ولا تُعدّ الزوائد الأمامية ذات الكلابات (الملامس أو البيديبالب) أرجلًا.
- أقسام الجسم: يتكون جسم الحشرة من ثلاثة أقسام: الرأس والصدر والبطن. وفي العقارب يلتحم الرأس والصدر ليكوّنا مقدّم الجسم (البروسوما)، يليه الجزء الأوسط العريض (الميسوسوما) ثم الجزء الخلفي الشبيه بالذيل (الميتاسوما).
- قرون الاستشعار والأجنحة: للحشرات زوج من قرون الاستشعار، ومعظمها مجنّح. أما العقارب فلا قرون استشعار لها ولا أجنحة، وتستشعر محيطها بالشعيرات، وبالأمشاط الحسية على الجانب البطني، وبأعضاء الحس في أرجلها.
- أجزاء الفم: للحشرات فكوك. أما العقارب فتمزّق فريستها بكلابات صغيرة أمام الفم تسمى الكليسيرات، والكليسيرات صفة مشتركة بين العنكبيات.
- التنفس: تتنفس الحشرات بأنابيب قصبية تنتشر في الجسم، بينما توجد لدى العقارب أربعة أزواج من الرئات الكتابية على الجانب البطني.
ونجد شرحًا مفصلًا لهذه البنى في مقال بنية جسم العقرب.
كيف يختلف العقرب عن العنكبوت؟
مع أن العقارب والعناكب تنتمي إلى الطائفة نفسها، يمكن التمييز بينها من النظرة الأولى. فجسم العنكبوت يتكون من قسمين يصل بينهما خصر رفيع، وفي طرف البطن مغازل تنتج الحرير، ويُحقن السم عبر الكليسيرات المدببة أمام الفم. أما العقارب فلا تنتج الحرير، وقد تحولت ملامسها إلى كلابات كبيرة، ويُحقن السم بالإبرة الموجودة في التيلسون عند طرف الذيل. كما أن الأمشاط الموجودة على الجانب البطني عضو حسي لا يوجد إلا في العقارب.
أقارب العقارب: العناكب والقراد والعقارب الكاذبة
لا يزال تحديد أقرب مجموعات العنكبيات إلى العقارب موضوعًا للبحث. ومن الأعضاء المألوفين في هذه الطائفة: العناكب، والقراد والسوس، وحاصدات الحقول ذات الأرجل الطويلة (Opiliones)، والعقارب الجملية أو عناكب الجمل (Solifugae)، والعقارب الكاذبة (Pseudoscorpiones).
والعقارب الكاذبة هي المجموعة التي يسبب اسمها أكبر قدر من الخلط. فلهذه الكائنات الصغيرة التي لا يتجاوز طولها بضعة مليمترات ملامس ذات كلابات تشبه ملامس العقارب، لكن ليس لها ذيل ولا إبرة. وتقع غددها السمية في كلاباتها، ولا تشكل خطرًا على الإنسان، وقد تُرى بين الكتب أو تحت لحاء الأشجار.
لماذا يهمّ هذا التمييز؟
لا يقتصر التمييز على مسألة التسمية. فمخطط جسم العقارب وتنفسها ونموها تختلف عن الحشرات: فلا توجد لديها أطوار تحوّل مثل اليرقة أو العذراء، وتولد الصغار حيّة، ويتقدم النمو عبر الانسلاخ. وتحدد هذه الفروق أيضًا طريقة عيش العقارب ومدة حياتها، وقد تناولنا العمر والنمو في مقال كم يعيش العقرب.
والعقارب مجموعة قديمة في السجل الأحفوري أيضًا، إذ يعود أقدم ما عُرف من أحافيرها إلى أكثر من 400 مليون سنة، وقد حافظ المخطط الأساسي لجسم العقارب الحالية على معظم ملامحه طوال هذه المدة الطويلة. ومعظم الأنواع التي يهمّ سمها صحة الإنسان تنتمي إلى فصيلة Buthidae. ويتوهج الهيكل الخارجي للعقارب بوضوح تحت الأشعة فوق البنفسجية، وقد شرحنا هذه الخاصية التي تسهّل على الباحثين العثور على العقارب ليلًا في مقال توهج العقارب تحت الأشعة فوق البنفسجية. لذلك لا ينبغي نقل المعلومات العامة عن الحشرات إلى العقارب مباشرة، فلفهم بيولوجيا العقارب يجب النظر إليها ضمن طائفتها الخاصة.
